Satelitní navigační systém Galileo má ještě šest měsíců do vypuštění, ale první ze satelitů už byl podroben rozsáhlé generální zkoušce. Samotný přístroj neopustil brány Thales Alenia Space v Římě, ale byl vzdáleně propojen s trojicí řídících center během devítidenní testovací kampaně System Compatibility Test Campaign (SCTC-1), která začala 25. ledna.

Stejná centra budou dohlížet na skutečné satelity, jakmile letos v srpnu budou první dva vyneseny raketou Sojuz z kosmodromu ve Francouzské Guayaně. „Pro typickou misi ESA bývá jedno řídící centrum, obvykle European Space Operation Centre (ESOC) v Německu. Ale Galileo je projekt daleko většího měřítka s kontrolním segmentem rozprostírajícím se přes celou Evropu,“ vysvětlil Sandro Matussi, vedoucí operací v ESA. „SCTC-1 je první případ, kdy se všechna tato geograficky rozptýlená řídící střediska sešla na spolupráci.“

Řídící středisko v Toulouse zajišťované Francouzskou kosmickou agenturou CNES zodpovídá za satelity během fáze vypuštění a raných operací (Launch and Early Operations Phase – LEOP) s podporou střediska ESOC. LEOP zahrnuje činnosti jako je oddělení od horního stupně rakety Sojuz, rozmístění solárních panelů a postupná aktivace systémů. Jakmile bude fáze LEOP dokončena, bude družice předána řídícímu centru Oberpfaffenhofen Galileo Control Centre, ležícímu nedaleko Mnichova, které zajišťuje německé kosmické centrum DLR.

Provozování a zajišťování navigačních služeb bude mít za úkol řídící středisko Fucino, které leží východně od Říma. Jedno centrum řídí satelit, další zajišťuje dosáhnutí signálu na zem. Bez toho, aby oba spolupracovali, by bylo Galileo nepoužitelné,“ vysvětluje Sandro.
„Kampaň SCTC-1 tedy slouží k zajištění kooperace těchto zařízení, aby i s jejich rozdílnými tradicemi a kulturou v řízení dokázaly společně fungovat jak je třeba.“

Před přepnutím do Oberpfaffenhofenu a Fucino pro provozní zkoušky, byl během prvních dvou dnů satelit řízen z Toulouse pro simulaci LEOP včetně aktivace takových zařízení, jako jsou gyroskopy a další. Poslední dva dny byly věnované testování šíření navigace a integrity zpráv z centra Fucino na satelit a na testované přijímače. „Porovnali jsme signál vyslaný na satelit a přijmutý zpět,,“ vysvětlil Edward Breeuwer, manažer Galileo. „Provedli jsme úspěšné testy základní služby Open Service, bezpečnostní služba Safety of Life a také kryptovaná Public Restricted Service s komerční Commercial Service budou testovány během následujícího SCTC.“

Více než 50 zaměstnanců ve všech třech místech plus a podnik v Římě zúčastnily SCTC-1. Další SCTC je naplánováno na květen s využitím druhé družice Galileo před plánovaným vypuštěním dvojice v srpnu 2011.